La « loi écossaise sur les discours de haine » suscite l’indignation mondiale

Une nouvelle loi écossaise qui criminalise « l’incitation à la haine » contre certains groupes a déclenché un débat bien au-delà de ses frontières, opposant les militants des droits de l’homme qui estiment qu’elle est nécessaire à une vague croissante de harcèlement et de violence contre des célébrités et des hommes politiques conservateurs qui affirment que la loi menace la liberté d’expression. La loi écossaise, promulguée la semaine dernière, érige en infraction passible d’emprisonnement toute incitation à la haine fondée sur la race, la religion, l’identité transgenre, l’orientation sexuelle, l’âge ou le handicap. "Si… cela vise à attiser la haine en raison de leur appartenance à ce groupe, alors il s’agit d’une infraction pénale", a déclaré Nick McKerrell, maître de conférences en droit à l’Université calédonienne de Glasgow, lors d’un entretien téléphonique lundi. En Écosse, les procureurs ont enregistré 1 884 accusations de crimes haineux liés à l’identité sexuelle en 2022-2023 – ce qui représente une huitième augmentation consécutive d’une année sur l’autre – en plus de 55 accusations liées à l’identité transg…  enre. Les groupes de défense des droits affirment que ce changement constitue une extension indispensable des protections contre les crimes de haine, en les consolidant pour la première fois dans une loi unique. Ses opposants – dont l’auteur de Harry Potter, JK Rowling – se disent préoccupés par le fait que les protections sont si larges qu’elles pourraient injustement criminaliser la liberté d’expression. (Les critiques ont également soutenu que les femmes devraient également être répertoriées comme une catégorie protégée ; le gouvernement écossais affirme qu’il a l’intention de le faire au moyen d’une législation distincte.) La fureur souligne l’impact polarisant des tentatives des législateurs du monde entier pour trouver un équilibre. Les réactions négatives contre cette loi ont été si violentes qu’elles auraient incité des agitateurs d’extrême droite à inonder la police de rapports de criminalité pour la submerger de protestation. Les experts juridiques et le gouvernement écossais affirment que le seuil de criminalité est suffisamment élevé pour éviter d’étouffer le débat, soulignant que la loi ne peut pas être utilisée pour censurer des blagues ou des opinions offensantes ou choquantes. "Le test est que cela doit être menaçant ou abusif envers quelqu’un, ou cela doit lui causer de la peur ou de l’alarme", a déclaré McKerrell. "C’est un seuil très élevé." Dans une série de publications sur les réseaux sociaux, qui malgenraient les femmes trans et se moquaient de leur apparence physique, Rowling – qui vit en Écosse – a écrit que « la liberté d’expression et de croyance prend fin… si la description précise du sexe biologique est considérée comme criminelle ». et a mis la police écossaise au défi de l’arrêter « si ce que j’ai écrit ici est considéré comme un délit ». Les remarques de Rowling la semaine dernière ont suscité la condamnation des groupes de défense des droits – Stonewall, la plus grande organisation caritative LGBTQ de Grande-Bretagne, a déclaré qu’elles « banalisent la violence très réelle commise contre nous ». La police écossaise a déclaré que les commentaires de Rowling n’étaient « pas considérés comme criminels et qu’aucune autre mesure ne serait prise », a rapporté l’Associated Press. Le dirigeant écossais, Humza Yousaf, a déclaré à la BBC que les infractions nouvellement créées « ont un seuil de criminalité très élevé ». "Les tweets de JK Rowling peuvent très bien être offensants, bouleversants et insultants pour les personnes trans", a déclaré Yousaf, "mais cela ne signifie pas qu’ils atteignent un seuil de criminalité consistant à être menaçants ou abusifs et à avoir l’intention d’attiser la haine." En dehors de la Grande-Bretagne, Elon Musk et Joe Rogan figuraient parmi les célébrités les plus en vue à critiquer la législation. Dans un épisode de son podcast le mois dernier, Rogan a qualifié la nouvelle loi de « ridicule » et a suggéré à tort qu’elle autorisait la police écossaise à cibler spécifiquement les comédiens.