As Russia's war in Ukraine drags on, the Axis of Desperation has taken a new turn with reports of Russia recruiting North Korean soldiers to fight in the conflict. This move highlights the lengths to which Russia is willing to go in order to bolster its forces in the face of mounting resistance. The recruitment of North Korean soldiers not only raises concerns about the human rights abuses they may face, but also underscores the increasingly desperate nature of Russia's military campaign.

Minister van Defensie Lloyd J. Austin III bevestigde op woensdag dat Noord-Korea troepen naar Rusland heeft gestuurd om de strijd tegen Oekraïne te steunen, een belangrijke verschuiving in de inspanningen van Moskou om de oorlog te winnen. De heer Austin noemde de aanwezigheid van Noord-Korea een "zeer, zeer ernstige" escalatie die gevolgen zou hebben in zowel Europa als Azië.

"Wat doen ze precies?" vertelde de heer Austin aan verslaggevers op een militaire basis in Italië na een reis naar Oekraïne. "Dat moet nog blijken." Hij gaf geen details over het aantal troepen dat al aanwezig is of het aantal dat verwacht wordt aan te komen.

De heer Austin beschouwde de behoefte van president Vladimir V. Poetin aan Noord-Koreaanse huurlingen als een teken van wanhoop.

"Dit is een indicatie dat hij misschien in nog grotere problemen zit dan de meeste mensen beseffen," zei hij. "Hij ging al vroeg bedelen om extra wapens en materialen van de D.P.R.K.," zei hij, gebruikmakend van de afkorting voor Democratische Volksrepubliek Korea, "en vervolgens van Iran, en nu maakt hij een zet om meer mensen te krijgen."

Maar hij zei dat inlichtingenanalisten nog steeds proberen te achterhalen of de troepen zich richting Oekraïne verplaatsen.

Oekraïense functionarissen beweren dat ze daar naartoe gaan, en de Oekraïense minister van Defensie werd op woensdag geciteerd dat hij verwachtte Noord-Koreaanse troepen te zien in Kursk, het Russische grondgebied dat Oekraïne heef…  t bezet, in de komende dagen.

De verklaring van de heer Austin kwam op het moment dat Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen zeiden dat ze zich voorbereidden om een schat aan inlichtingen vrij te geven, waaronder satellietfoto's, die laten zien dat troepenschepen zich verplaatsen van Noord-Korea naar trainingsgebieden in Vladivostok aan de oostkust van Rusland en andere Russische gebieden verder naar het noorden.

Al twee weken zijn er meldingen van de bewegingen, aangewakkerd door de Oekraïense en Zuid-Koreaanse regeringen, dat meer dan 12.000 Noord-Koreanen aan het trainen waren om samen met Russische soldaten te vechten.

Amerikaanse functionarissen hebben gezegd dat ze schatten dat er 2.500 Noord-Koreaanse troepen zijn uitgezonden. Maar ze hebben geen schatting gemaakt van hoeveel er nog zouden kunnen volgen, of zelfs hoe goed ze zouden kunnen presteren op grondgebied waar de Noord-Koreaanse dienstplichtigen nog nooit hebben gevochten, te midden van medestrijders die een andere taal spreken.